Caracol Radio<\/p>\n
28 de noviembre de 2020<\/p>\n
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La proliferaci\u00f3n de pozos y estanques creados en los \u00faltimos a\u00f1os por mineros que excavan en busca de peque\u00f1os dep\u00f3sitos de oro aluvial en la\u00a0Amazon\u00eda<\/strong>\u00a0peruana ha alterado dr\u00e1sticamente el paisaje y aumentado el riesgo de exposici\u00f3n al mercurio para las comunidades ind\u00edgenas y la vida silvestre, muestra un nuevo estudio que publican los investigadores en la revista\u00a0‘Science Advances’<\/strong>.<\/p>\n Los paisajes antes dominados por los bosques est\u00e1n ahora cada vez m\u00e1s salpicados por estos peque\u00f1os lagos, que, seg\u00fan el estudio, proporcionan condiciones de bajo ox\u00edgeno en las que el\u00a0mercurio sumergido<\/strong>\u00a0(un residuo t\u00f3xico del proceso de extracci\u00f3n de oro) puede ser convertido por la actividad microbiana en una forma a\u00fan m\u00e1s t\u00f3xica del elemento, llamada metilmercurio, a tasas netas de 5 a 7 veces mayores que en los r\u00edos.<\/p>\n \u00abEl metilmercurio presenta\u00a0riesgos especialmente altos para los humanos<\/strong>\u00a0y los grandes depredadores porque se bioacumula en el tejido corporal a medida que avanza en la cadena alimentaria. Eso es particularmente preocupante dada la alta\u00a0biodiversidad<\/strong>\u00a0y la gran cantidad de\u00a0poblaciones ind\u00edgenas<\/strong>\u00a0que viven en la Amazon\u00eda peruana\u00bb, se\u00f1ala Jacqueline Gerson, estudiante de doctorado en ecolog\u00eda en la Universidad de Duke, quien tambi\u00e9n codirigi\u00f3 el estudio.<\/p>\n Es probable que estos mayores riesgos tambi\u00e9n ocurran en otros lugares donde se lleva a cabo la\u00a0miner\u00eda de oro artesanal<\/strong>\u00a0a peque\u00f1a escala no regulada, incluida Asia, \u00c1frica subsahariana y otras partes de Am\u00e9rica del Sur, a\u00f1ade.<\/p>\n Los mineros de oro artesanales utilizan\u00a0mercurio, una potente neurotoxina<\/strong>, para separar su mineral de oro del suelo y los sedimentos, a menudo sin las precauciones de seguridad adecuadas para protegerse a s\u00ed mismos o al\u00a0medio ambiente.<\/strong><\/p>\n La intoxicaci\u00f3n por mercurio puede causar una amplia gama de impactos en la salud, incluidos temblores, debilidad muscular, problemas de\u00a0visi\u00f3n y audici\u00f3n<\/strong>\u00a0y p\u00e9rdida de coordinaci\u00f3n y equilibrio. En casos graves, puede provocar defectos de nacimiento o la muerte.<\/p>\n Parte del mercurio utilizado por los mineros se quema en el\u00a0aire o se derrama en los r\u00edos cercanos<\/strong>, lo que genera riesgos ambientales y para la salud humana de gran alcance que han sido bien documentados en estudios anteriores. El nuevo estudio es el primero en documentar c\u00f3mo la miner\u00eda ha alterado el paisaje y simult\u00e1neamente amplificado los\u00a0riesgos de envenenamiento<\/strong>\u00a0por mercurio a trav\u00e9s de la creaci\u00f3n de estanques y el procesamiento\u00a0microbiano del mercurio<\/strong>\u00a0en metilmercurio que ocurre all\u00ed.<\/p>\n Para realizar el estudio, los cient\u00edficos recolectaron muestras de agua y sedimentos en sitios r\u00edo arriba y r\u00edo abajo de los sitios de\u00a0extracci\u00f3n de oro artesanal<\/strong>\u00a0a lo largo del r\u00edo Madre de Dios de Per\u00fa, sus afluentes, lagos circundantes y estanques mineros durante la estaci\u00f3n seca en julio y agosto de 2019. Midieron el contenido total de mercurio de cada muestra y la proporci\u00f3n de ese mercurio que estaba en la forma m\u00e1s t\u00f3xica del metilmercurio.<\/p>\n Al combinar estas mediciones con m\u00e1s de tres d\u00e9cadas de datos satelitales de alta resoluci\u00f3n de la regi\u00f3n, pudieron determinar el alcance de los estanques artificiales y la contaminaci\u00f3n por mercurio<\/strong>\u00a0en cada sitio e identificar los v\u00ednculos causales.<\/p>\n \u00abSe puede ver claramente que el aumento de lagos y estanques artificiales en \u00e1reas muy minadas se aceler\u00f3 despu\u00e9s de 2008, cuando los\u00a0precios del oro aumentaron<\/strong>\u00a0dram\u00e1ticamente junto con la actividad minera\u00bb, resalta Topp. Por el contrario, el \u00e1rea de superficie total de los estanques en\u00a0\u00e1reas sin miner\u00eda pesada<\/strong>\u00a0aument\u00f3 en un promedio de solo\u00a020%<\/strong>\u00a0durante todo el per\u00edodo de estudio.<\/p>\n \u00abEsperamos que esta tendencia, y los riesgos ambientales y para la salud humana que ocasiona, contin\u00faen mientras los precios del oro se mantengan altos y la extracci\u00f3n de oro artesanal\u00a0en peque\u00f1a escala sea una actividad rentable<\/strong>\u00ab, lamenta.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n