Noticias de la Ciencia<\/p>\n
13 de Enero de 2020<\/p>\n
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Cient\u00edficos de la Universidad de Duke (Estados Unidos) han desarrollado un modelo capaz de predecir la cantidad de mercurio que se libera en un ecosistema debido a la deforestaci\u00f3n y a la extracci\u00f3n de oro a peque\u00f1a escala. La investigaci\u00f3n, publicada en la revista \u2018Environmental Science and Technology\u2019, tiene como fin \u00faltimo mitigar los efectos de la contaminaci\u00f3n por mercurio en las regiones que ya est\u00e1n registrando niveles elevados causados por la miner\u00eda de oro.<\/p>\n
En las \u00faltimas dos d\u00e9cadas se ha producido un fuerte aumento en la extracci\u00f3n ilegal e informal de oro en la regi\u00f3n de Madre de Dios, al sur de la Amazonia peruana. Esta miner\u00eda a peque\u00f1a escala generalmente implica cortar todos los \u00e1rboles de una zona, cavar un pozo grande y luego emplear mercurio para extraer oro del suelo excavado.<\/p>\n
Despu\u00e9s de separar los fragmentos m\u00e1s grandes, la tierra fina restante se combina con agua y mercurio dentro de un tambor, como un barril de petr\u00f3leo, y se agita. El mercurio se une a cualquier part\u00edcula de oro presente en el suelo, creando un gran fragmento que despu\u00e9s se quema, se evapora y libera el mercurio en el aire, dejando solo el oro.<\/p>\n
Adem\u00e1s de liberar mercurio a la atm\u00f3sfera, los mineros suelen agregar tres o cuatro veces m\u00e1s mercurio en cada barril del que realmente se necesita. Si bien esto asegura que se extraiga todo el oro, tambi\u00e9n significa que una cantidad excesiva de mercurio se vierte inevitablemente en el pozo excavado. Y dado que el proceso comienza con la tala de \u00e1rboles, no quedan elementos que impidan que el suelo cargado de mercurio acabe contaminando los r\u00edos cercanos.<\/p>\n
“Hemos tomado muchas muestras en la Amazonia peruana para analizar los niveles de mercurio en el agua, el suelo y los peces”, explica Heileen Hsu-Kim, profesora en la Universidad de Duke. “Cuando se limpia la tierra para la miner\u00eda, se pasa de un paisaje con exuberante vegetaci\u00f3n a un desierto \u00e1rido”, agrega, lo que se puede ver \u201cf\u00e1cilmente en las im\u00e1genes satelitales\u201d. \u201cSi los gobiernos pudieran usar las im\u00e1genes satelitales disponibles para identificar \u00e1reas que probablemente est\u00e9n contaminadas, esto podr\u00eda ayudarles a tomar decisiones informadas con las que elaborar pol\u00edticas para proteger la salud p\u00fablica”, subraya.<\/p>\n
Hsu-Kim y su equipo construyeron un modelo para predecir la cantidad de mercurio y otros contaminantes que se liberan en los r\u00edos. Para ello, combinaron datos de un modelo de erosi\u00f3n de cuencas hidrogr\u00e1ficas, variables locales como la precipitaci\u00f3n anual, los tipos de paisaje y suelo, y datos sobre la deforestaci\u00f3n obtenidos de las im\u00e1genes satelitales.<\/p>\n
Cuando analizaron el contenido de mercurio de las muestras de suelo y agua tomadas en nueve ubicaciones en la cuenca del r\u00edo Colorado, en Madre de Dios, descubrieron que su modelo predec\u00eda con precisi\u00f3n qu\u00e9 \u00e1reas ten\u00edan mayores concentraciones de mercurio en el agua.<\/p>\n
El modelo sugiere que en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas la deforestaci\u00f3n ha duplicado la cantidad de mercurio que ingresa a las fuentes de agua locales en la cuenca del r\u00edo Colorado, y la ha multiplicado por cuatro en la subcuenca del Puquiri. Su modelo tambi\u00e9n sugiere que si las tendencias actuales de deforestaci\u00f3n contin\u00faan, la cantidad de mercurio que se liberar\u00e1 en los sistemas fluviales locales puede aumentar entre un 20 y un 25 por ciento en 2030.<\/p>\n
Si bien los resultados pueden parecer desoladores, el hecho de que el modelo funcione ofrece algo de luz al final del t\u00fanel. “Hemos compartido nuestro modelo con el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Salud de Per\u00fa”, avanza William Pan, tambi\u00e9n profesor en Duke. “Estamos trabajando con ellos para evaluar si nuestro enfoque puede usarse como una herramienta para desarrollar nuevas pol\u00edticas respecto a la miner\u00eda, el monitoreo ambiental del mercurio y su exposici\u00f3n a los humanos”, concluye. (Fuente: DICYT)<\/p>\n
Tomado de: https:\/\/noticiasdelaciencia.com\/art\/36151\/un-modelo-predice-la-contaminacion-por-mercurio-derivada-de-la-mineria-artesanal-de-oro-en-la-amazonia<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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