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- El ec\u00f3logo y bot\u00e1nico bolivianao Ramiro Pablo L\u00f3pez ha investigado sobre los desiertos de la Prepuna de Bolivia, al sur del pa\u00eds.<\/em><\/li>\n
- En esta entrevista con Mongabay Latam habla de sus investigaciones y de los ecosistemas des\u00e9rticos de Bolivia.<\/em><\/li>\n<\/ul>\n<\/div>\n
Los recuerdos de su familia y su atracci\u00f3n por los ambientes \u00e1ridos llevaron a\u00a0Ramiro Pablo L\u00f3pez<\/strong>\u00a0a investigar sobre las plantas de la prepuna de Bolivia, en el extremo sur del pa\u00eds. El bot\u00e1nico y ec\u00f3logo boliviano hab\u00eda estado estudiando la vegetaci\u00f3n de la Amazon\u00eda pero problemas de salud lo obligaron a buscar otros ecosistemas. As\u00ed record\u00f3 el tiempo que visitaba a los abuelos y emprendi\u00f3 el camino al sur del pa\u00eds, en el l\u00edmite con Argentina.<\/p>\n
Empez\u00f3 entonces su aprendizaje sobre\u00a0los desiertos de Bolivia<\/strong>\u00a0y en general de Sudam\u00e9rica, conocimientos que logr\u00f3 afianzar con su maestr\u00eda y doctorado en Chile. De pronto, comenz\u00f3 a descubrir los espectaculares ecosistemas des\u00e9rticos de Am\u00e9rica del Sur, y especialmente de Bolivia.<\/p>\n
![\"\"](\"https:\/\/imgs.mongabay.com\/wp-content\/uploads\/sites\/25\/2021\/09\/07112635\/Parte-alta-y-menos-a%CC%81rida-de-la-Prepuna-boliviana-Potosi%CC%81-Bolivia-Ramiro-Lopez-Bolivia-6-768x512.jpg\")
Parte alta (y menos \u00e1rida) de la prepuna boliviana (Potos\u00ed, Bolivia). Foto: Ramiro L\u00f3pez.<\/figcaption><\/figure>\n Actualmente, como docente e investigador en la Universidad Mayor de San Andr\u00e9s, analiza, junto con otros cient\u00edficos, toda la informaci\u00f3n recogida durante a\u00f1os recorriendo los desiertos de su pa\u00eds.<\/p>\n
En esta entrevista con Mongabay Latam, L\u00f3pez explica qu\u00e9 son los desiertos, por qu\u00e9 son tan importantes estos ecosistemas que a simple vista pareciera que no tienen mucho que ofrecer \u00a0y\u00a0c\u00f3mo estos influyen en la diversidad de lugares como la Amazon\u00eda.<\/strong><\/p>\n
Me gustar\u00eda que me cuente por qu\u00e9 se inclin\u00f3 a estudiar ciencias.<\/strong><\/p>\n
Cuando era ni\u00f1o, me gustaban mucho los animales. Si bien despu\u00e9s del colegio tuve dudas, estuve por aqu\u00ed, estuve por all\u00e1. Empec\u00e9 con biolog\u00eda, pero no me convenci\u00f3. En ese momento viv\u00eda en Italia. Entonces estudi\u00e9 Ling\u00fc\u00edstica dos a\u00f1os, pero me di cuenta que la biolog\u00eda era lo m\u00edo y regres\u00e9 a Bolivia a estudiar.<\/p>\n
![\"\"](\"https:\/\/imgs.mongabay.com\/wp-content\/uploads\/sites\/25\/2021\/09\/07112650\/Ramiro-Lopez-Bolivia-11-768x512.jpg\")
El ec\u00f3logo Boliviano Ramiro L\u00f3pez. Foto: Archivo personal.<\/figcaption><\/figure>\n \u00bfY cu\u00e1ndo empez\u00f3 a estudiar Biolog\u00eda ya ten\u00eda claro a qu\u00e9 se dedicar\u00eda?<\/strong><\/p>\n
Yo pensaba dedicarme a estudiar a los animales, porque son m\u00e1s visibles y son carism\u00e1ticos. Pero no ten\u00eda muy claro mi especialidad, porque cuando yo estudi\u00e9, la biolog\u00eda era muy descriptiva, y viajaba al campo a conocer plantas y animales. As\u00ed empec\u00e9 a estudiar las plantas y termin\u00e9 haciendo mi tesis como bot\u00e1nico. Luego hice una maestr\u00eda en Chile en Ecolog\u00eda.<\/p>\n
\u00bfAhora se dedica a la Ecolog\u00eda?<\/strong><\/p>\n
Yo trabaj\u00e9 mucho tiempo en la\u00a0selva amaz\u00f3nica<\/strong>\u00a0en la identificaci\u00f3n de plantas, en los factores que influyen en la distribuci\u00f3n o abundancia de las plantas y en la situaci\u00f3n de las especies. Como ec\u00f3logo se trabaja tratando de entender los factores que determinan la distribuci\u00f3n de los organismos o animales, y se analiza los grandes factores hist\u00f3ricos, sobre todo en extinci\u00f3n masiva. As\u00ed se trata de entender los procesos que determinan la distribuci\u00f3n global de los organismos en el pasado y el futuro. Yo estoy en eso. Es el siguiente paso despu\u00e9s de ser bot\u00e1nico. Pero creo que en Chile, cuando hice muestreos en desiertos, empec\u00e9 a estudiar justamente procesos de c\u00f3mo se estructuran las comunidades de desiertos<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo fue ese cambio de pasar de la Amazon\u00eda a ecosistemas de desierto?<\/strong><\/p>\n
Yo soy al\u00e9rgico a las picaduras de mosquitos. Entonces, en la Amazon\u00eda tuve situaciones realmente dif\u00edciles, a veces no pod\u00eda mover los brazos. La pas\u00e9 muy mal y cada vez era peor. Yo hab\u00eda pensado hacer mi tesis de licenciatura en la Amazon\u00eda, pero me di cuenta que no pod\u00eda hacerlo. Entonces empec\u00e9 a buscar lugares m\u00e1s altos, donde no hubiese mosquitos. As\u00ed fui subiendo por la zona oriental de la selva y al final dije que iba hacer algo en el Valle de la Paz, que es donde vivo. Un lugar relativamente seco. Me tom\u00f3 tiempo decidir, no ten\u00eda un mentor o alguien que me guiara y tuve que hacer todo por mi cuenta.\u00a0Y trabaj\u00e9 entre los 2200 de altura hasta los 5500 metros aproximadamente.<\/strong>\u00a0Hice un trabajo descriptivo, porque al inicio de mi carrera hac\u00eda descripciones. Y fue bonito, pues lo hice utilizando t\u00e9cnicas de muestreo que no se hab\u00edan usado antes. As\u00ed empec\u00e9 a pensar en lugares m\u00e1s secos como lugares potenciales de trabajo.<\/p>\n
![\"\"](\"https:\/\/imgs.mongabay.com\/wp-content\/uploads\/sites\/25\/2021\/09\/07112656\/Tomando-datos-Ramiro-Lo%CC%81pez-y-su-esposa-Ramiro-Lopez-Bolivia-10-768x512.jpg\")
Ramiro L\u00f3pez y su esposa tomando datos. Foto: Archivo personal.<\/figcaption><\/figure>\n \u00bfY qu\u00e9 descubri\u00f3 en estos desiertos?<\/strong><\/p>\n
Cuando uno habla de desiertos imagina las dunas del Sahara o del desierto de Atacama, pero en realidad el desierto es mucho m\u00e1s que eso. Yo dir\u00eda que para pensar en desiertos quiz\u00e1 se puede recordar las pel\u00edculas del lejano oeste, en c\u00f3mo se ven esos campos con los cactus apalaches, con ese tipo de vegetaci\u00f3n, con cactus y plantas espinosas, con una cobertura de vegetaci\u00f3n tan baja. Por ejemplo, el extremo sur de Bolivia es t\u00edpicamente un desierto. Entonces me dije: \u201cYo quiero estudiar el sur de Bolivia\u201d. Me llam\u00f3 la atenci\u00f3n porque me empezaron a atraer todos los desiertos. Y este, en particular, ten\u00eda un v\u00ednculo familiar. Por eso hice un viaje al extremo sur de Bolivia. Entonces, si bien hice la maestr\u00eda en Chile, decid\u00ed hacer la tesis de maestr\u00eda en Bolivia, en mi pa\u00eds.<\/p>\n
\u00bfEn el extremo sur de Bolivia?<\/strong><\/p>\n
S\u00ed, justamente. Es un lugar donde dominan los cactus enormes. Me encant\u00f3 el trabajo. Hice mi investigaci\u00f3n para mi tesis de maestr\u00eda en la prepuna de Bolivia y consegu\u00ed financiamiento para dos a\u00f1os, entonces, me fui de viaje hasta el norte de Argentina, que tambi\u00e9n tiene este ecosistema de desierto. En ese momento no era una regla que nuestras investigaciones ten\u00edan que concretarse en documentos cient\u00edficos que deb\u00edan ser publicados en revistas cient\u00edficas. Pero gracias a la influencia de otros investigadores empec\u00e9 a hacer estudios dirigidos a entender c\u00f3mo funcionan los desiertos.\u00a0As\u00ed me qued\u00e9 trabajando en desiertos y hasta hoy contin\u00fao haci\u00e9ndolo.<\/strong><\/p>\n
Los desiertos en Sudam\u00e9rica<\/h3>\n
\u00bfQu\u00e9 ha encontrado en esos desiertos? \u00bfCu\u00e1les han sido los hallazgos m\u00e1s importantes?<\/strong><\/p>\n
A finales de los ochenta y comienzos de los noventa surgi\u00f3 una teor\u00eda sobre\u00a0c\u00f3mo pod\u00edan tener un efecto positivo unas plantas sobre otras<\/strong>. Es decir que unas plantas pod\u00edan generar condiciones de microclima que fuesen beneficiosas para otras plantas. Y a eso se le llama\u00a0facilitaci\u00f3n<\/strong>, que se empez\u00f3 a estudiar mucho en ese momento. Entonces se estudi\u00f3 en los desiertos c\u00f3mo los arbustos que generan sombra producen condiciones de microclima adecuadas para otras plantas, y esas plantas aprovechan las condiciones que, digamos, les\u00a0 suministra este organismo llamado nodriza. Yo empec\u00e9 a estudiar eso al principio.<\/p>\n
![\"\"](\"https:\/\/imgs.mongabay.com\/wp-content\/uploads\/sites\/25\/2021\/09\/07112706\/Trichocereus-atacamensis-desplazando-a-su-arbusto-nodriza-Parque-Nacional-Los-Cardones-Salta-Argentina-Ramiro-Lopez-Bolivia-5-768x512.jpg\")
Trichocereus atacamensis desplazando a su arbusto nodriza (Parque Nacional Los Cardones, Salta, Argentina). Foto: Ramiro L\u00f3pez.<\/figcaption><\/figure>\n En desiertos de Estados Unidos se hab\u00eda descubierto que la facilitaci\u00f3n era un proceso muy importante en la estructuraci\u00f3n de las comunidades en el desierto de Norteam\u00e9rica. Yo quer\u00eda ver si ocurr\u00eda algo parecido en estos desiertos, y descubr\u00ed que hay fuertes indicios de facilitaci\u00f3n. De alguna manera lo demostr\u00e9 con estudios y observaci\u00f3n, y con estudios experimentales tambi\u00e9n. Pero no es un proceso tan fuerte como el que ocurre en Norteam\u00e9rica. Si bien hay plantas que facilitan a otras plantas, en realidad la mayor\u00eda de las plantas pueden vivir sin la presencia de una facilitadora (nodriza). Pero las m\u00e1s sensibles, por as\u00ed decirlo, son los cactus. Cuando son peque\u00f1os no son resistentes y son supersensibles, entonces les conviene crecer debajo de una nodriza,\u00a0un arbusto que les da condiciones de microh\u00e1bitat.<\/strong>\u00a0He identificado qu\u00e9 plantas pueden ser nodrizas y qu\u00e9 plantas beneficiarias. Ese ser\u00eda el hallazgo principal de un mont\u00f3n de trabajo, y en general, dir\u00eda que de los desiertos del sur. Y s\u00e9 que es diferente de los desiertos del norte. Eso es muy interesante porque en general, el hemisferio sur, ya sea que se trate de desiertos o de bosques o de otros tipos de ambientes, suele ser muy diferente del hemisferio norte.<\/p>\n
\u00bfA qu\u00e9 se debe esa diferencia?<\/strong><\/p>\n
Las diferencias entre el hemisferio sur y el hemisferio norte son, en parte, por la historia que es muy diferente. Por otro lado, porque en el hemisferio sur hay m\u00e1s agua, es decir, mar, y eso genera diferencias en el clima. Entonces, hay razones, digamos f\u00edsicas, geogr\u00e1ficas e hist\u00f3ricas que hacen que los desiertos sean diferentes, que en los lugares del sur de Bolivia y el norte de Argentina hay diferencias en comparaci\u00f3n con los desiertos de Norteam\u00e9rica. Bueno, yo dir\u00eda que ese ser\u00eda el hallazgo principal<\/p>\n
Usted mencion\u00f3 que los cactus son muy fr\u00e1giles cuando son peque\u00f1os, aunque parecen muy resistentes \u00bfC\u00f3mo se explica esto?<\/strong><\/p>\n
No todos los cactus son sensibles, pero entiendo que la mayor\u00eda s\u00ed, porque requieren de condiciones apropiadas de mayor humedad. Estos cactus requieren una nodriza, un arbusto. Y hasta donde he podido investigar, cuando son chiquitos, su fisiolog\u00eda es excesivamente dispendiosa, es decir, gasta mucha agua, adem\u00e1s, los cactus chiquitos, no pueden almacenar agua. En realidad no llegan a ser resistentes a la sequ\u00eda porque solo son tramposos, porque almacenan gran cantidad de agua para poder sobrevivir. Y lo digo porque hay especies resistentes a la sequ\u00eda, que tienen una fisiolog\u00eda que les permite absorber agua de lugares de los cuales otras plantas no podr\u00edan y son m\u00e1s tolerantes a la deshidrataci\u00f3n.\u00a0Su metabolismo est\u00e1 adaptado a la sequ\u00eda.<\/strong><\/p>\n
![\"\"](\"https:\/\/imgs.mongabay.com\/wp-content\/uploads\/sites\/25\/2021\/09\/07112629\/Li%CC%81mite-norte-de-distribucio%CC%81n-de-arbustos-y-cactus-en-el-desierto-de-Atacama-Parque-Pan-de-Azu%CC%81car-Chile.-Ma%CC%81s-al-norte-reina-el-desierto-absoluto-Ramiro-Lopez-Bolivia-7-768x512.jpg\")
L\u00edmite norte de distribuci\u00f3n de arbustos y cactus en el desierto de Atacama Parque Pan de Az\u00facar, Chile. M\u00e1s al norte reina el desierto absoluto. Foto: Ramiro L\u00f3pez.<\/figcaption><\/figure>\n \u00bfCu\u00e1l es el desierto que estudia en Sudam\u00e9rica?<\/strong><\/p>\n
El extremo sur de Bolivia (20 grados de latitud) y el extremo norte en Argentina (23-27 grados de latitud) \u2014tomando en cuenta que en Argentina se mezcla con lo que llaman el desierto del monte\u2014, que es el desierto m\u00e1s extenso que hay en Sudam\u00e9rica, incluso m\u00e1s extenso que el desierto de Atacama. Entonces hay una zona en que la prepuna pasa a ser el desierto. Y, por ejemplo, en Bolivia, en las partes m\u00e1s bajas de lo que yo llamo prepuna, hay especies que podr\u00edan considerarse del desierto del monte. Hemos realizado estudios que nos permitir\u00e1n evaluar mejor las zonas de vegetaci\u00f3n. Porque yo pienso que el desierto del monte s\u00ed est\u00e1 representado tambi\u00e9n en las partes m\u00e1s bajas de la prepuna. En sentido estricto est\u00e1 muy extendida en Bolivia, tiene unos 9 mil kil\u00f3metros cuadrados, es un poco m\u00e1s grande que el lago Titicaca. Y en Argentina debe tener unos 10 mil kil\u00f3metros cuadrados. Estamos hablando de 18 a 20 mil kil\u00f3metros cuadrados entre los dos pa\u00edses.<\/p>\n
Usted ha mencionado que se tiene la idea que los desiertos son los de dunas y sin vegetaci\u00f3n como Atacama, pero que en realidad los desiertos son mucho m\u00e1s que eso. \u00bfCu\u00e1les son las caracter\u00edsticas que hacen que un ecosistema sea un desierto?<\/strong><\/p>\n
Los cient\u00edficos tienen una medici\u00f3n para decir qu\u00e9 es o no un desierto basada en la cantidad de lluvia que cae. Si llueve m\u00e1s de 200 mil\u00edmetros estamos hablando de semidesierto, menos de 200 mil\u00edmetros es desierto. Pero no es una forma muy buena de clasificar los ecosistemas, debido a que depende de la aridez de un lugar, tambi\u00e9n de la temperatura y de cu\u00e1ndo se producen las lluvias. Por ejemplo, en el Per\u00fa y en Bolivia llueve en verano, en los meses de noviembre a marzo, pero en Chile llueve en invierno. Entonces tenemos grandes diferencias. Las lluvias en invierno obviamente van a tener un mayor efecto que si cayeran en verano. Definir solo por la cantidad de precipitaci\u00f3n no tiene mucho sentido. Otros \u00edndices est\u00e1n basados en la relaci\u00f3n entre lluvia y temperatura. Adem\u00e1s los desiertos est\u00e1n divididos en g\u00e9neros.\u00a0Est\u00e1n los desiertos absolutos como en el Sahara o Atacama, donde realmente no hay nada.<\/strong>\u00a0Y en buena parte de los desiertos absolutos llueve cada cinco o seis a\u00f1os y en esa etapa nacen plantas, lo que se denomina el desierto florido, porque se convierte en un jard\u00edn maravilloso. Hay varios indicadores sobre lo que puede considerarse un desierto.<\/p>\n
- En esta entrevista con Mongabay Latam habla de sus investigaciones y de los ecosistemas des\u00e9rticos de Bolivia.<\/em><\/li>\n<\/ul>\n<\/div>\n
![\"\"](\"https:\/\/imgs.mongabay.com\/wp-content\/uploads\/sites\/25\/2021\/09\/07112613\/La-Prepuna-argentina-Parque-Nacional-Los-Cardones-Salta-Argentina-Ramiro-Lopez-Bolivia-4-768x512.jpg\")
![\"\"](\"https:\/\/imgs.mongabay.com\/wp-content\/uploads\/sites\/25\/2021\/09\/07112645\/Vegetacio%CC%81n-ti%CC%81pica-del-desierto-de-Atacma-en-el-Parque-Llanos-de-Challe-Chile-Ramiro-Lopez-Bolivia-9-768x512.jpg\")
![\"\"](\"https:\/\/imgs.mongabay.com\/wp-content\/uploads\/sites\/25\/2021\/09\/07112624\/Trichocereus-atacamensis-en-el-li%CC%81mite-entre-Prepuna-y-Puna-Tarija-Bolivia-Ramiro-Lopez-Bolivia-3-768x512.jpg\")